di Mauro Longo
Apparso originariamente su DM Magazine n° 38
Maelstromè stato pubblicato nel 1984 dalla Puffin Books ed è un gioco di ruolo britannico che ricadeva all'epoca sotto l'ala protettrice di Fighting Fantasy e dei suoi due curatori: Steve Jackson e Ian Livingstone. Fighting Fantasy in quel periodo stava facendo faville: i libri uscivano quasi mensilmente, era stato approntato il gioco di ruolo omonimo, usciva con gran seguito la rivista dedicata Warlock mentre Jackson e Livingstone stavano capitalizzando sempre più esperienza e denaro per seguire tutte le attività della Games Workshop. L'unico volumetto di quella linea editoriale Puffinche non fosse un prodotto Fighting Fantasy (un vero e proprio caso eccezionale) fu proprio Maelstrom, a firma di Alexander Scott ma con la cura, la grafica e l'impaginazione tipiche dei prodotti FF.
Si narra che l'autore (di cui si hanno ben poche informazioni) avesse solo sedici anni al momento della pubblicazione e nell'introduzione si dice espressamente che “ha scritto il gioco quando era ancora a scuola” (invece di studiare?) ma anche che “è comunque un esperto Giocatore e Arbitro di gioco”. In un'intervista successiva Scott chiarisce di essere stato un gran giocatore di Dungeons & Dragons, Tunnels & Trolls e, naturalmente, Fighting Fantasy. Stupisce come un adolescente sconosciuto pubblicasse un proprio gioco di ruolo con la casa editrice per la quale lavoravano in quegli anni molti degli autori britannici di librogame, giochi e narrativa fantasy. Alcuni hanno pensato ad uno straordinario colpo di fortuna, altri insinuano che magari fosse il figlio di un pezzo grosso della Puffin o dellaGames Workshop. In ogni caso il suo libro uscì, ebbe una ristampa dopo un anno e fu tradotto in giapponese, ma venne infine presto accantonato per puntare su Fighting Fantasy. Alexander Scott ha poi abbandonato il campo editoriale e si dedica oggi a tutt’altro, avendo comunque lasciato un gioco di ruolo originale, completo e molto interessante.
Maelstrom non è un gioco fantasy, ma è ambientato nell'Inghilterra del '500, quando, sotto Enrico VIII, Elisabetta I e gli altri sovrani della dinastia Tudor l'isola di Albione passava da periferia dell'Europa a protagonista della storia moderna. Recita il sottotitolo: “Il turbolento gioco di ruolo di ladri, furfanti, tumulti e fattucchieria” e l'accento è improntato su banditi di strada, borseggiatori, mendicanti, mercenari, chierici, monaci, erboristi e perfino qualche mago. Un certo elemento sovrannaturale esiste, ma il mondo è quello reale dell'epoca fatto di miseria, pericoli concreti, conflitti religiosi, precarietà, ingiustizie e violenza quotidiana. I personaggi interpretano quelli che vengono identificati come Wayfarer, ‘viandanti’, viaggiatori che trascorrevano le loro vite sulle strade insicure che collegavano le grandi città, in quelle terre ‘quasi selvagge’ dove avvenivano le vere avventure.
LE REGOLE BASE
Ogni personaggio viene definito ai fini del gioco da nove Caratteristiche (‘Attributes’) che sono Attacco, Difesa, Resistenza, Velocità, Agilità, Volontà, Conoscenza, Persuasione e Percezione.
Tutte le Caratteristiche funzionano alla stessa maniera: hanno un valore espresso in centesimi e per superare una qualsivoglia prova il giocatore deve effettuare un Tiro Salvezza (‘Saving Throw’) con i dadi percentuali, ottenendo un risultato minore o uguale al proprio valore di Caratteristica. Risultati di 1-5 o 96-100 causano nel bene o nel male effetti critici alle prove, comprese quelle di combattimento. Alla creazione del personaggio, ogni Viandante possiede 30 punti base per ogni Caratteristica e può distribuirne altri 50 come preferisce. In questa fase, si prevede che il personaggio abbia 14 anni e non possieda ancora nessuna abilità speciale. Il passaggio successivo prevede la scelta della professione (‘living’) del Viandante, l'apprendistato che il nostro quattordicenne comincia a seguire, andando a bottega o aiutando i parenti nelle attività di famiglia.
Com'è doveroso che sia, in Maelstromtutti personaggi sono tratti dalle figure della vita reale, nel contesto dell'ambientazione inglese cinquecentesca. Le professioni sono dunque artigiani, commercianti, nobili, preti, girovaghi e malviventi, con gruppi e sottogruppi che comprendono, per esempio, scrivani, dottori, pittori, muratori, fabbri, stagnini, pescivendoli, macellai, saltimbanchi, vari tipi di mendicanti, assassini, menestrelli e via discorrendo. Naturalmente, questa scelta conferisce alcune Abilità e opzioni speciali ai personaggi e andrebbe compiuta anche in funzione dell'aspetto interpretativo. Il ruolo delle donne nella società dell'epoca Tudor è oggetto di un paragrafo abbastanza generico ma che va subito al punto: tutte le professioni sono accessibili alle donne, anche (con qualche minimo cambiamento) quelle religiose, mercantili e nobiliari. Di certo sarà necessario considerare alcuni aspetti di realismo al momento dell'interpretazione del personaggio, ma dal punto di vista delle regole il problema non si pone. Oltre alle Abilità, la scelta della Professione impone anche variabili relative all'età in cui il Viandante si ‘mette in strada’ e i suoi Equipaggiamento e Monete iniziali. Alcuni poteri speciali sono riservati ai religiosi, ai maghi e agli erboristi.
Il Combattimento è suddiviso in round di circa 5 secondi, nei quali si agisce in ordine di Velocità (il valore segnato, senza lancio di dadi). Quando deve attaccare, un combattente effettua un Tiro Salvezza contro il proprio valore di Attacco; se questa prova riesce, il difensore può ancora scamparla, vincendo un Tiro Salvezza contro il proprio valore di Difesa. Se questo tiro fallisce, allora il colpo è andato a segno e l'attaccante infligge il danno previsto dall'arma che sta impiegando (lanciando altri dadi). Il totale inferto va ad accumularsi alle Ferite di un combattente, dopo aver considerato il valore di assorbimento delle Armature indossate e degli Scudi imbracciati. Quando il valore delle ferite raggiunge o supera quello di Resistenza, allora il combattente cade terra privo di sensi o comunque indifeso. Se il totale di Ferite supera 100 oppure se il personaggio privo di sensi viene colpito un'altra volta, sopraggiunge morte certa.
Un sistema efficace e veloce gestisce i termini della crescita di esperienza dei Viandanti. Ogni volta che un personaggio uccide un avversario, partecipa a un combattimento difficile, subisce una ferita maggiore di 5 punti o usa con successo una Caratteristica, ottiene un Tiro Esperienza nella Caratteristica relativa. Appena il personaggio ha un momento di riposo e concentrazione, il giocatore lancia i dadi percentuali per ogni Tiro Esperienza ottenuto in precedenza, come se stesse effettuando Tiri Salvezza contro le specifiche caratteristiche. Se il tiro fallisce,il personaggio guadagna 1 punto nella Caratteristica relativa. Questo è tutto il regolamento base del gioco, una struttura semplicissima quanto efficace che dovrebbe suscitare l'invidia dei regolamenti molto più avanzati, complessi e contorti di quegli anni.
LE REGOLE AVANZATE
Le ‘regole avanzate’ di Maelstromsono più semplici delle regole base di molti altri giochi. Vengono introdotti i Tiri Aperti che scattano con qualsiasi dado che ottenga il proprio punteggio massimo. Ad esempio, nel caso dei tiri per il danno delle Armi, ogni 6 ottenuto con 1d6 ignora il risultato e permette di lanciare 2d6 al posto di quello appena tirato. Questo effetto vale per ogni genere di dado che ottenga il suo risultato massimo (tranne quelli percentuali dei Tiri Salvezza) e si può reiterare teoricamente all'infinito.
Un altro concetto complesso introdotto è quello dei modificatori: quando un Tiro Salvezza sembra all'Arbitro di gioco più facile o difficile del dovuto, possono introdursi modificatori positivi o negativi che rendano più verosimile la difficoltà dell'azione. I risultati critici non sono influenzati da questi modificatori.
Viene anche inserita una regola sull'Ingombro degli oggetti (specialmente di Armature e Scudi) e sull'affaticamento che questo può causare al Viandante.
Per quanto riguarda le Professioni, vengono inseriti modificatori ai punteggi di alcune caratteristiche a seconda della Professione scelta, da applicarsi alla creazione del Personaggio: ogni singola professione ha qualche Caratteristica ‘preferita’ (+1d6) e qualcun altra ‘trascurata’ (-1d6). Viene inoltre ventilata la possibilità di avere una seconda Professione, con limitazioni dovute alla prima. Un Nobile, per fare un esempio, avrà tanti problemi a ‘cambiare vita’ quanti un Furfante, mentre un bravo Artigiano può dedicarsi facilmente a una nuova attività. Infine, molte Professioni ottengono vantaggi o svantaggi aggiuntivi nel combattimento o nella pratica quotidiana delle loro peculiarità e Abilità.
Nelle regole avanzate, tutte le Armi offrono bonus e malus al momento di effettuare Tiri Salvezza per Attaccare e Difendersi. In aggiunta, le armi da taglio posseggono un valore di Affilatezza da controllare costantemente che causa bonus o malus ai danni inferti e può essere migliorato tramite fabbri o coti. Le armi da botta, invece, infliggono la maggior parte dei danni direttamente alla Resistenza dell'avversario e non alle sue Ferite. L'uso delle Armature è reso molto più debilitante di prima, provocando un pericoloso affaticamento che riduce la Resistenza. Vengono poi introdotte l'Arceria (‘Arrowskill’), una decima caratteristica destinata all'uso di arco e frecce, con regole essenziali per combattimenti multipli e fughe: chi fugge subisce un attacco aggiuntivo da cui non può tentare di difendersi e chi è circondato da più avversari subisce un -10 alla propria Difesa per ciascuno di essi.
Completano questa sezione alcune note sulla perdita di sensi, il sanguinamento e una serie di incidenti e danni speciali che si possono subire e infliggere con i risultati critici in combattimento: si va dal classico lasciar cadere la propria arma alla sempre letale perdita di occhi, braccia e gambe. In totale, una serie di accorgimenti che rendono il gioco abbastanza più complesso e letale rispetto alla versione base, ma che mi sembra possano essere adottati senza troppi sforzi, magari dopo qualche partita di rodaggio.
IL MAELSTROM
In un gioco volutamente legato alla realtà storica, c'è posto per la magia e il sovrannaturale? Dato che il nome stesso del gioco è legato al fenomeno magico del ‘Maelstrom’ la risposta è certamente “sì!”. Secondo la definizione data nell'apposito capitolo, il Maelstrom è la tempesta vorticante e preternaturale che soggiace alla realtà, al di fuori di essa ma potentemente radicata in tutto quello che vediamo. La Magia funziona perché i Maghi riescono a penetrare oltre la realtà e manipolare il Maelstrom dietro di essa, sfruttando il fatto che due cose separate nel mondo materiale possano invece essere collegate in quello astrale e invisibile che c'è oltre.
Il Maelstrom è dunque un po' una sorta di ‘flogisto’, di quintessenza eterica, di Trama Magica o di Forza Jedi che permette agli iniziati di modificare la realtà in maniera che sarebbe impossibile alle comuni leggi della fisica e della natura. Il Mago sa come creare ‘ponti’ verso il Maelstrom attraverso l'uso rituale di parole magiche, simboli, sostanze, simulacri o perfino pura forza di volontà. Queste formule e rituali non hanno davvero effetto, ma sono semplicemente i modi in cui la tradizione degli iniziati si è trasmessa un metodo indicibile per attingere alla tempesta di energia eterica che si nasconde oltre il mondo.
Esso è comunque una forza pericolosa e distruttiva, senziente, incontrollabile e maneggiarlo con imperizia o a sproposito mette a rischio il Mago. Nonostante infatti egli diventi sempre più esperto nell'uso della magia man mano che la usa (se non muore nel frattempo…), un'eccessiva reiterazione nel richiamare il Maelstrom può causare uno strappo vero e proprio nel tessuto della realtà che si manifesterà attraverso luci stregate, fenomeni inspiegabili, presagi, mostri, scariche di energia incontrollata o addirittura risucchiando il Mago al di fuori del mondo, distruggendolo o scagliandolo in un altro luogo o in un altro tempo.
Un Mago che voglia accedere alla Forza e provocare un effetto magico dovrà per prima cosa formulare quale effetto desideri creare e poi stabilire assieme all'Arbitro di gioco in quale categoria questo effetto ricade:
1. Effetti plausibili e minori come spegnere una fiammella o far cadere qualcosa in bilico da un tavolo.
2. Effetti improbabili come un pavimento che si sfondi sotto il peso di un nemico o un ramo che si spezza da solo e cade dall'albero.
3. Effetti altamente improbabili come non accorgersi di qualcuno fermo in un angolo della stanza o convincere un secondino a liberare un prigioniero.
4. Effetti che sovvertono pesantemente le leggi della casualità come trovare un pugnale a terra quando più se ne ha bisogno, trovare un carro di fieno proprio sotto alla finestra da cui si sta saltando o riuscire in un'impresa fisica fortunatissima.
5. Effetti impossibili nella realtà che violino apertamente le leggi della natura.
Dopo aver deciso in quale categoria ricade la Magia” voluta (una sorta di Livello dell'Incantesimo), il Mago deve effettuare un Tiro Salvezza contro il proprio valore di Conoscenza per vedere se riesca a richiamare alla mente la formula corretta che lo aiuti a manipolare le energie del Maelstrom in quella particolare occasione. Questo Tiro subisce un malus pari a 10 volte il grado di difficoltà dell'effetto voluto. Se supera questa prova, il Mago deve ancora lanciare l'Incantesimo: occorrerà stavolta effettuare Tiri Salvezza contro il suo valore di Volontà, uno per ogni grado di difficoltà dell'effetto desiderato. A questa difficoltà si aggiunge il fatto che il Mago perderà temporaneamente un numero di punti Volontà pare al risultato di tanti d10 per ciascun grado di difficoltà dell'Incantesimo (li recupererà al ritmo di 1 ogni dieci minuti).
Se supera anche questa seconda prova, il Mago accede al Maelstrom e convoca l'effetto voluto, ma il tessuto della realtà comincerà ad assottigliarsi in quello specifico punto dello spazio-tempo. Occorrerà spostarsi o far passare qualche ora affinché l'accumularsi di questi effetti di assottigliamento non raggiunga una soglia critica, portando conseguenze terribili per il mondo e l'incantatore. In aggiunta a questo, ogni persona che sia bersaglio di un incantesimo ha diritto ad un Tiro Salvezza di qualsiasi natura per evitare di subirne gli effetti (ad esempio: Agilità, Volontà e Resistenza contro scivoloni, inganni della mente e contraccolpi fisici) ed è inoltre specificato come sia assolutamente nocivo per un Mago farsi notare mentre formula incantesimi: incarcerazione, tortura e rogo sono solo alcuni dei risultati dell'agire sconsiderato di un manipolatore del Maelstrom...
Nelle regole avanzate, si propone poi l'introduzione di speciali Scuole di Magia. Ogni Mago ne può scegliere una e configurarla come preferisce: ad esempio la Scuola di Piromanzia, quella di Necromanzia, la Scuola dell'Odio, la Scuola delle Ombre e così via. Quando vuole lanciare un incantesimo che attenga alla propria scuola, il grado di probabilità dell'effetto è ridotto di 1.
Inoltre è sancito il tempo di attuazione degli incantesimi: formule di primo e secondo livello possono essere lanciate ad ogni round di Combattimento, mentre formule di terzo livello necessitano di 2 round, formule di quarto livello di 1 minuto e formule di quinto livello necessitano di 3d6 minuti.
ALTRI CAPITOLI
I dettagli storici, sociali, economici, culturali e geografici dell'ambientazione non sono molto approfonditi, ma si presume che le informazioni siano di facile reperibilità (specie per scolari e studenti inglesi) e questa mancanza viene abbastanza a proposito: perché si sarebbero dovute riempire pagine e pagine con i dettagli di un setting assolutamente privo di varianti rispetto alla storia reale? Si fa comunque accenno ai motivi che hanno portato a questa scelta e a quale dovrebbe essere lo spirito del tempo: un'era di scoperte, di interi continenti sconosciuti che si aprivano alla conquista e all'esplorazione, di nascente pirateria nell'Atlantico e del fascino di civiltà sconosciute, mescolato a grandi rivolgimenti politici e religiosi nella madrepatria. Insomma un secolo di infinite avventure e potenzialità! Inoltre, per i più pigri, l'autore suggerisce una serie di libri che parlano di quell'epoca da diversi punti di vista e perfino opere scritte in quel periodo.
Un prezzario dei beni che è possibile comprare e vendere è presente, dettagliato in scellini e penny, e si completa con il costo alcuni servizi classici (locande, carrozze) e alcune note sui commerci dell'epoca. Altre note simili specificano il ruolo della nobiltà del periodo e di come i Nobili possano integrarsi con altri Viandanti, i rischi delle malattie e dei viaggi, la vita quotidiana, i servizi e le tariffe del lavoro di Artigiani, Mercanti, Lavoratori e Mercenari, la presenza delle Gilde e della Fratellanza dei Ladri nelle grandi città, la funzione di gioco di fabbri e armaioli, l'accortezza che bisognerebbe usare nell'impiego della Magia e i consigli sulle situazioni che un religioso, un mendicante, un saltimbanco o un'erborista potevano davvero affrontare.
Alcuni paragrafi si premurano di instradare l'Arbitro di Gioco alla creazione di avventure e alla gestione delle sessioni, con diversi esempi, istruzioni e consigli. Altre parti sono invece destinate ai giocatori, neofiti e non: come intrattenere dialoghi verosimili, quale sia il vero scopo che muove i personaggi, cosa davvero farebbero o non farebbero, come collaborare al tavolo di gioco. L'aspetto tutoriale e introduttivo al gioco di ruolo è ben curato, quanto basta (e avanza) per un regolamento semplice e immediato come questo.
La Scheda del gioco presente nel manuale è nient'altro che una scheda per Fighting Fantasy modificata per le nuove regole, un dettaglio che aumenta il senso di filiazione che c'è tra i due sistemi. Sono presenti poi uno scenario introduttivo in solitario, “A solo adventure”, nella migliore tradizione dei gamebook inglesi, e un'avventura iniziale, “An adventure”, adatta per un gruppo di viandanti al primo incontro. A parte l'evidente mancanza di fantasia, nel primo caso si tratta di una vicenda sviluppata in 160 paragrafi che prende avvio per le strade di Londra. Nel secondo caso i Viandanti affronteranno le insidie di un breve viaggio via terra tra St. Alban e Londra, in cui i diversi eventi che possono capitare e i paragrafi relativi sono scanditi dai ‘miliari’ della strada percorsa.
Un contributo molto speciale che è un po' un vanto di questo volumetto è il breve erbario in appendice che riprende un vero erbario del Settecento e fornisce un campionario più che sufficiente di ingredienti per il lavoro degli Erboristi e la creazione di rimedi naturali a disposizione di tutti i Viandanti. Ad ogni erba, accanto al disegno specifico, sono associati l'uso, i tempi di raccolta, le proprietà e ogni altra informazione tecnica che interagisca con le meccaniche del gioco. Infine, un'appendice dedicata al sovrannaturale offre una serie di suggerimenti per introdurre esseri fatati, stregoneria o demoni nel gioco: si tratta alla fine di una paginetta di consigli e spunti che serve a far correre l'immaginazione ma non ha grande uso pratico.
MAELSTROM NEL 2011
Arion Games, la stessa casa editrice che ha di recente riproposto il gioco di ruolo di Fighting Fantasy (Advanced Fighting Fantasy Seconda Edizione), ha tirato fuori dal limbo Maelstrom riproponendolo oggi a tutti gli interessat. Ancora una volta il curatore (e in gran parte dei casi anche l'autore) delle due linee di gioco è la stessa persona. questa volta si tratta di Graham Bottley che è anche il fondatore della casa editrice.
Per prima cosa il manuale base è stato nuovamente reso disponibile in formato digitale: una versione ripulita con testo editabile. Il primo prodotto originale realizzato dalla Arionè poi il MaelstromCompanion, disponibile sia in digitale che in print on demand, che rinnova, completa e aggiorna le regole contenute nel manuale base. In circa 150 pagine vengono proposte espansioni nella creazione del personaggio e nelle meccaniche di gioco, offerti suggerimenti per delle campagne e per l'uso della Magia, aggiornate le liste dell'equipaggiamento, rivista la Scheda del Personaggio e offerto un campionario di nomi e cognomi dell'epoca.
Per citare le novità più interessanti, nel Companion sono state aggiunte diverse Professioni (ad esempio l'Agente, l'Alchimista, il Contadino, il Frate, il Cacciatore, il Marinaio e la Strega), è stata sistemata la decima caratteristica Attacco a Distanza (‘Missile Skill’), sono state riorganizzate alcune regole di combattimento e introdotte le armi da fuoco, esposti gli effetti di alchimia, ubriachezza e uso di sostanze alcoliche e infine introdotte informazioni sulla Chiesa del tempo e su eventuali esseri soprannaturali da inserire nelle avventure.
Viene infine proposto un luogo, Bury St. Edmunds, come esempio di un piccolo villaggio da cui partire per le prime avventure, un aiuto che in questi giochi fa sempre comodo. Niente di eccezionale dal punto di vista grafico (come tutte le creazioni della Arion Games, occorre puntualizzarlo), ma un manuale certamente funzionale se si vuole davvero giocare a Maelstrom.
Dopo queste due pubblicazioni fondamentali, la linea di Maelstrom oggi comprende anche:
· Beggars Companion, un ulteriore espansione in 126 pagine che comprende nuovi approfondimenti per mendicanti, furfanti e girovaghi e una nuova avventura, “The Long Road”;
· The Sward and the Stone, un'avventura di una ventina di pagine ambientata in Galles e realizzata come un lungo viaggio pieno di insidie;
· Strange days in Nayland, un'avventura investigativa gratuita con alcuni personaggi pregenerati e un paio di belle mappe (ma una grafica sconfortante);
· Maelstrom Quarterly 1 – Tournaments, primo numero di una serie di speciali dedicati all'epoca Tudor, con un approfondimento sui tornei;
· Maelstrom Quarterly 2 – Inns and Taverns, altro supplemento, dedicato a locande e taverne;
· Maelstrom Miniatures,ovvero una serie di figure di carta da ritagliare e usare come miniature, realizzate in una grafica digitale (che ritorna in altre pubblicazioni della Arion) decisamente terribile.
GIUDIZIO FINALE
A mio avviso, Maelstromè un piccolo gioiello perduto nelle pieghe della storia dei giochi di ruolo. Il suo regolamento essenziale è un vanto di cui Alexander Scott dovrebbe andare fiero (e in parte è così, a rileggere una sua vecchia intervista) e la struttura complessiva delle meccaniche di gioco supera di gran lunga quella di Fighting Fantasy, gioco di cui Maelstrom dovrebbe essere una originale variazione sul tema. Molte trovate sono geniali nella loro semplicità e il sistema magico brucia sul tempo i concetti su cui si baserà Ars Magicaqualche anno dopo. Il sistema di combattimento e quello delle prove di caratteristica (cambiando il sistema a d100 con quello d20) è praticamente quello di Uno Sguardo nel Buio che è uscito in Germania nello stesso anno ed è uno dei giochi di ruolo europei più venduti ancora oggi. Considerato come sia improbabile che l'autore inglese avesse letto il gioco di ruolo tedesco (ma non viceversa), come minimo si tratta di una fortunata coincidenza, che aggiunge merito al sedicenne inglese, in grado da solo di eguagliare le trovate dello staff creativo dei tedeschi, adulti e ben rodati creatori di giochi. E se qualcosa è dovuto al sistema a base percentuale del Basic di Runequest, molto del successivo Warhammer Fantasy RPG deriva invece dal regolamento ideato da Alexander Scott: si vedano ad esempio il concetto delle Professioni prese dal mondo quotidiano, il sistema percentuale delle caratteristiche e le regole generali di combattimento. Insomma, non ditelo a nessuno, ma Maelstrom a mio parere è il seme segreto che sta alla base di diverse meccaniche di Martelli da Guerra! Il sistema è abbastanza universale da poter essere usato anche per riprodurre avventure in un mondo low fantasymedievaleggiante, salvando senza alcun problema tutte le regole base, avanzate e magiche.
Niente è perfetto e al Maelstromoriginario mancano esempi di nemici, bestie o avversità varie da affrontare, le caratteristiche tipiche del brigante da strada o della guardia, agganci interessanti che permettano all'arbitro di ideare nuove avventure, perfino tutte le meccaniche sull'uso delle armi da fuoco e degli esplosivi. Alcune di queste mancanze sono poi state colmate dai prodotti usciti successivamente con la Arion Games, rendendo questo gioco ormai tutto sommato un sistema completo e perfettamente giocabile. Delle varie espansioni più recenti, quella fondamentale risulta essere il Maelstrom Companion, mentre man mano meno utili si dimostrano Beggars Companion, i due numeri del MaelstromQuarterly e infine le avventure. Assolutamente inutili le miniature.
Se siete in cerca di una curiosità del passato, Maelstrom RPGè ancora disponibile di seconda mano sui soliti rivenditori on line, anche a ottimi prezzi. Se siete interessati a giocarci davvero, il consiglio è poi acquistare le nuove pubblicazioni digitali e mettere su una qualche campagna di avventure storiche (magari con un pizzico di sovrannaturale), tra le strade fangose dell'Inghilterra, i lerci vicoli di Londra e gli orizzonti sconfinati dei mari occidentali. Difficile pentirsene!
MAELSTROM E FIGHTING FANTASY
La prima comunicazione promozionale su questo gioco apparve sulle pagine della rivista Warlock, edita dalla stessa casa editrice di Maelstrom e compilata dagli stessi curatori che da sempre si occupavano soprattutto di Fighting Fantasy. Il tono di questa presentazione è quindi abbastanza di parte e il gioco viene presentato per tutte le sue qualità al pubblico abituato a FF. Rispetto a quest'ultimo, Maelstromè indicato come un sistema avanzato e più complesso, degno di giocatori veterani che cerchino un'esperienza di gioco più matura. Le regole sono più complicate del gioco di ruolo di Fighting Fantasy(tuttavia lo sono meno di quelle del successivo Advanced Fighting Fantasy), e il risultato sarebbe quello di un gioco più realistico e pieno di dettagli rispetto all'altro. Un vero e proprio gioco di ruolo come quelli che imperversavano nei primi anni '80, ma con il vantaggio (più volte ricordato) di essere più a buon mercato e facile da usare. L'ambientazione storica viene percepita come affascinante, piena di intrighi, contemporaneamente realistica ed eccitante:“Il mondo intero stava appena iniziando ad essere conosciuto ed esplorato dai velieri, che riportavano indietro tesori da ogni luogo della Terra: l'Oro degli Inca, i manufatti dalla Cina e dal Giappone, i beni e le spezie di molti porti esotici. In Inghilterra, come nel resto d'Europa, il numero di vagabondi per le strade aumentò drammaticamente, con ogni tipo di professione rappresentato dai viandanti e molte avventure pronte per essere vissute lungo la strada”. La ‘presentazione’ del gioco continua consigliando Maelstrom anche come regolamento puro, da utilizzare con altre ambientazioni. “È facile: le regole del gioco sono ideate per rendere possibile qualsiasi ambientazione si scelga. Il metodo di creazione e di utilizzo dei personaggi (Le 'meccaniche di gioco') rimarranno immutate; tutto quello che occorre è determinare i dettagli per caratterizzare le varie professioni e l'equipaggiamento attinenti al nuovo setting che i personaggi possono scegliere. Ancora meglio:sarà possibile cambiare o aggiungere regole a Maelstrom. Questa è proprio una parte fondamentale dello spirito dei giochi di ruolo: le regole appartengono a te, affinché tu le possa usare come desideri e adattarle ai tuoi gusti. Puoi fare qualsiasi cosa tu voglia in Maelstrom: lascia scatenare la tua immaginazione!”.
